Helsing l’étoile montante de la défense lève 600 millions d’euros

Dans un contexte mondial marqué par les tensions géopolitiques, l’Europe commence à prendre au sérieux sa souveraineté militaire. Et au cœur de cette transformation, une pépite sort du lot : Helsing, la startup allemande spécialisée dans l’IA de défense, vient d’annoncer une levée de fonds record de 600 millions d’euros.

Une licorne stratégique dopée par le contexte mondial

Fondée en 2021, Helsing a levé au total 1,37 milliard d’euros en seulement trois ans. Ce dernier tour de table mené par Daniel Ek, le cofondateur de Spotify, via son fonds Prima Materia propulse sa valorisation à 12 milliards d’euros. Ce dernier tour de table fait de Helsing l’une des cinq startups les mieux valorisées d’Europe.

Mais au-delà des chiffres, c’est le contexte qui rend cette levée aussi symbolique que stratégique. La guerre en Ukraine, les tensions persistantes avec la Russie et les menaces de Donald Trump ont brutalement rappelé aux Européens leur dépendance technologique et militaire.

Une startup née du jeu vidéo… pour réinventer la guerre

Son fondateur, Torsten Reil, n’a pas un profil militaire. Il vient du monde du jeu vidéo. Et c’est justement cette approche qui fait la force de Helsing. Sa technologie permet aux centres d’opérations militaires de voir et d’agir en temps réel sur le terrain, comme dans un jeu stratégique grandeur nature.

Ses drones connectés offrent une vision complète et instantanée des zones de conflit :

• En décembre 2023 l’Ukraine commande 4 000 drones

• En février, elle en redemande.

• Depuis, l’Allemagne, le Royaume-Uni et la Suède ont signé des contrats.

Et ce n’est qu’un début. Helsing développe désormais ses propres drones d’attaque, des aéronefs autonomes et même une flotte de mini sous-marins intelligents.

Le soutien de Mistral AI : l’axe franco-allemand de l’IA militaire

En février 2024, Helsing a annoncé un partenariat stratégique avec Mistral AI, la pépite française de l’intelligence artificielle. Les modèles de langage développés par Mistral seront utilisés pour renforcer les capacités décisionnelles des systèmes militaires de Helsing.

Une vision assumée de la souveraineté technologique

Derrière Helsing, on retrouve un investisseur visionnaire : Daniel Ek, cofondateur de Spotify, qui a cru au projet bien avant la médiatisation des enjeux militaires. Pour lui, Helsing est l’un des piliers de la souveraineté technologique européenne.

Son fonds, Prima Materia, a d’ailleurs soutenu l’entreprise dès ses débuts.

L’ambition est claire : faire émerger un équivalent européen d’Anduril, le géant américain de la defense tech qui vient de lever 2,5 milliards de dollars. L’Europe ne veut plus dépendre des États-Unis pour sa sécurité.

Une levée qui interroge, mais qui reflète une réalité

C’est triste de le dire, mais les guerres alimentent l’innovation. Mais elles révèlent aussi les failles structurelles des États. Helsing en profite, mais elle répond aussi à une urgence stratégique.

À l’approche du sommet de l’OTAN, prévu aux Pays-Bas la semaine prochaine, les discussions s’annoncent claires : les pays membres devraient faire passer leurs objectifs de dépenses militaires de 2 à 5% du PIB.

Une perspective qui laisse présager de nouveaux records pour les startups de la défense.